ニューヨーク・メッツ（New York Mets／ニューヨーク・メッツ）と総額7億6,500万ドル（約1,150億円）の契約を結んだフアン・ソト（Juan Soto）は、シーズン序盤こそ失望を招くスタートを切った。しかし夏以降の彼は、これまでのキャリアで見られなかった「パワーとスピードを兼ね備えた打者」へと変貌を遂げ、最終的に自身最高水準のシーズンを築き上げている。
メッツは崩壊寸前のシーズンを送っているものの、ソトはその混乱の中でこれまで以上に存在感を示している。彼は単なる出塁マシンとしての評価を超え、走塁面でも相手にプレッシャーをかける新たな武器を身につけた。
チーム不振の中で孤軍奮闘するスター打者
ニューヨーク・メッツ（New York Mets／ニューヨーク・メッツ）は、ポストシーズン進出を逃す可能性が濃厚だ。少なくとも危機的状況にあることは間違いない。
火曜日の勝利に加え、ピッツバーグ・パイレーツ（Pittsburgh Pirates／ピッツバーグ・パイレーツ）の援護もあり、シンシナティ・レッズ（Cincinnati Reds／シンシナティ・レッズ）をわずか1ゲーム差で抜き、ナショナルリーグの第3ワイルドカードの座を取り戻したが、まだ安泰とは言えない。
チーム全体で見れば、もしポストシーズンを逃すことになれば大失敗としか言いようがない。理由は明白だ。今オフに行った大型補強、総額3億4,000万ドル（約510億円）を超えるMLBでドジャースに次ぐ第2位の総年俸、昨季のナショナルリーグ優勝決定シリーズ（NLCS）進出、そして何より6月12日時点でメジャー最高勝率を誇っていた事実があるからだ。
そのオフ最大の補強のひとつとして、多くの人々が思い出すのは、フアン・ソト（Juan Soto）との15年総額7億6,500万ドル（約1,150億円）という記録的契約だろう。こうした大型契約とチームの失速が重なれば、短絡的で感情的な意見として「ソトのせいだ」と批判の矛先が向けられがちだ。しかしそれは全くの的外れである。
実際のところ、ソトは今季すばらしい成績を残しており、彼のキャリアの中でも屈指の充実したシーズンを送っている。野球は一人の力だけで勝敗を左右できるスポーツではないが、その中でソトは極めて高いレベルのパフォーマンスを発揮しているのだ。
ソトの圧巻スタッツと存在感 – キャリアハイを更新し、リーグ屈指のMVP級シーズンへ
フアン・ソト（Juan Soto）は今季、打率.267／出塁率.399／長打率.532（OPS+164）という圧倒的な数字を残している。加えて、二塁打20、三塁打1、本塁打42、打点104、得点118、盗塁36、WAR6.4を記録。
2020年の短縮シーズンを除けば、これは自身3番目に高いOPS+であり、WARもキャリア3位の水準だ。本塁打数は自己最多を更新し、打点・得点でもキャリアハイに迫っている。ナショナルリーグでは出塁率でトップに立っており、打率に難色を示す声があるとしても、リーグ平均.246を21ポイント上回っている点は見逃せない。
さらに盗塁数は、2021～24年の合計を今季だけで超えている。
ソトはBaseball ReferenceのWARでナ・リーグ3位、FanGraphs版でも5位に位置している。ナショナルリーグMVPはほぼ確実に大谷翔平が獲得すると見られているが、ソト（オッズ+2500、DraftKings調べ）も間違いなくリーグ屈指の存在だ。
「ソトは勝者ではない」という批判も成り立たない。2019年にはワシントン・ナショナルズ（Washington Nationals／ワシントン・ナショナルズ）でワールドシリーズ制覇を経験し、2022年にはサンディエゴ・パドレス（San Diego Padres／サンディエゴ・パドレス）でNLCS進出、2024年にはニューヨーク・ヤンキース（New York Yankees／ニューヨーク・ヤンキース）で再びワールドシリーズへ駒を進めた。
ソトはその証明を十分に積み重ねてきたと言える。
そして2025年、ソトはリーグで最も価値ある選手のひとりとなっている。
確かにシーズン序盤はスロースタートで、契約の重圧が影響した可能性もある。
ただ単なる不調の一時期であった可能性も否定できない。6月5日時点では打率.229／出塁率.367／長打率.430にとどまっていた。しかしその時点でメッツは勝ち星を積み重ねており、以降ソトは打棒を完全に取り戻した。直近93試合では打率.293／出塁率.421／長打率.600、31本塁打を放ち、文字通りリーグ屈指の攻撃力を誇る打者へと復活しているのだ。
ソトが見せた走塁の進化 – メッツを牽引する新たな武器
フアン・ソト（Juan Soto）は今季、盗塁数でニューヨーク・メッツ（New York Mets／ニューヨーク・メッツ）をリードしている。そう、フランシスコ・リンドーア（Francisco Lindor）をも上回っているのだ。これまでのキャリアで1シーズンに二桁盗塁を記録したのは最高12回で、昨年はわずか7盗塁だった。しかし今季はメジャー全体でも上位5人を除けば誰よりも多くの盗塁を記録している。
盗塁企図は40回で、そのうち成功は36回。成功率は驚異の90％であり、リーグ平均77.7％を大きく上回っている。シーズンが進むにつれて盗塁企図の数も増加し、走塁への自信を深めていったことがわかる。4月終了時点ではわずか2盗塁（2企図2成功）、5月に5盗塁（5企図5成功）、6月は2盗塁（3企図）、7月には6盗塁（6企図6成功）とペースを上げた。そして8月には圧巻の11盗塁（11企図11成功）、9月もすでに10盗塁（13企図）を記録している。
「間違いなく、シーズン序盤から多くの努力を積み重ねてきた成果です」とソトはMLB.comに語っている。
「ファーストベースコーチのアントアン・リチャードソン（Antoan Richardson）は素晴らしい仕事をしてくれました。開幕からずっとサポートしてくれたので、すべての功績は彼にあります。
彼が僕をこの状況、この立場に導いてくれたからこそ、ここまでやれたのです。」
ソトは打撃だけでなく走塁でもチームを牽引する存在へと進化し、その攻撃力にさらなる厚みを加えている。
ソトが到達した歴史的パワー＆スピード領域
前述のとおり、フアン・ソト（Juan Soto）は今季キャリアハイとなる42本塁打を放っている。加えて新たに開花した盗塁力により、MLB史における稀有な「パワー＆スピードコンボ」の領域に到達した。
ソトは今季、MLB史上76回目となる「30本塁打・30盗塁（30-30）」シーズンを記録した。新ルールによる盗塁増加の影響で達成者は増えているものの、それでも快挙である。2023年に4人、昨季に3人、そして今季もすでに4人が達成しているが、メッツにおいて30-30を達成したのはダリル・ストロベリー（Darryl Strawberry）、ハワード・ジョンソン（Howard Johnson、3度達成）、デービッド・ライト（David Wright）、フランシスコ・リンドーア（Francisco Lindor）、そしてソトのみだ。
さらに、ソトは単なる30-30にとどまらない。MLB史上「40本塁打・30盗塁（40-30）」を達成したのは、これまで13選手による16回のみ。ハンク・アーロン（Henry Aaron）、ホセ・カンセコ（Jose Canseco）、バリー・ボンズ（Barry Bonds、2度）、エリス・バークス（Ellis Burks）、ジェフ・バグウェル（Jeff Bagwell、2度）、ラリー・ウォーカー（Larry Walker）、アレックス・ロドリゲス（Alex Rodriguez）、アルフォンソ・ソリアーノ（Alfonso Soriano）、ライアン・ブラウン（Ryan Braun）、ロナルド・アクーニャ Jr.（Ronald Acuña Jr.、2度）、クリスチャン・イェリッチ（Christian Yelich）、大谷翔平（Shohei Ohtani）、そしてソトだ。
さらに基準を「40本塁打・35盗塁（40-35）」に引き上げれば、達成者はさらに絞られる。ホセ・カンセコ、バリー・ボンズ（2度）、アレックス・ロドリゲス、アルフォンソ・ソリアーノ、ロナルド・アクーニャ Jr.（2度）、大谷翔平、そしてソトのみである。
これはまさに驚異的なシーズンだ。ソトがMLB史に名を刻む活躍をしているにもかかわらず、ニューヨーク・メッツ（New York Mets／ニューヨーク・メッツ）のプレーオフ進出が危うい状況にあるのは、彼以外のチームの問題を浮き彫りにしている。
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