今週末、ジェン・パウォルがアトランタのトゥルイスト・パークのフィールドに立つとき、彼女はMLBレギュラーシーズンの試合で審判を務める史上初の女性となる。
MLB史上初の女性審判誕生
アトランタ・ブレーブスとマイアミ・マーリンズが今週末に対戦する際、ジェン・パウォルはメジャーリーグベースボールのレギュラーシーズン試合で審判を務める初の女性となる。
ニュージャージー州出身の48歳であるパウォルは、土曜日に行われるアトランタ・ブレーブス対マイアミ・マーリンズのダブルヘッダーで塁審としてMLBデビューを果たす。日曜日にはアンパイアとしてボール・ストライクの判定を担当する予定だ。
異色の経歴と積み重ねてきた
パウォルはMLB.comに語る。
「審判というのは私にとっての天職です。私のDNAに刻まれているものなのです」
「ここまでの道のりは長く、困難を極めました。しかし、私はクルーとの連帯感、仲間の審判たちとの時間が本当に好きなのです。旅も好きですし、トレーニングも大好きです。アスリートであることと審判であることには多くの共通点がありますし、審判をしていれば私はフィールドを離れる必要がありません。私は自分の判定を正確にすることに極めて集中しており、日々より良い審判になりたいと思い、私を支えてくれたすべての人たちに心から感謝しています。」
大学でキャッチャーとしてカレッジ・ソフトボールのキャリアを積みながら修士号を取得するために学業に戻りつつ、週末にはソフトボールの審判を務めていた。
その後、教員免許取得のための授業も受講していたが、充実感は得られなかったと、AP通信のベン・ウォーカーとロナルド・ブルムは報じている。パウォルは、審判という道こそが正しい次のステップではないかと考えるようになった。
2010年から2016年にかけてパウォルはNCAAソフトボールの審判を務めた。2015年に参加した審判キャンプでは、MLB審判のテッド・バレットがインストラクターの1人であり、彼の勧めにより、シンシナティで開催されるMLBの審判キャンプに参加することとなった（The Athleticのメリッサ・ロッカードとエヴァン・ドレリッチによる）。
その後、彼女はMLB審判アカデミーに通うための奨学金を獲得し、2016年にはMLB傘下で最下層に位置するルーキー級ガルフ・コーストリーグでプロ審判としてのキャリアをスタートさせた。この年、パウォルはマイナーリーグで審判を務めた史上7人目の女性となった。
過去10シーズンにわたり、パウォルは全マイナーリーグ階層において1,200試合以上を裁いてきた。その歩みの中で彼女は幾度も歴史的瞬間を刻んできた。
2023年には、34年ぶりにトリプルAに到達した女性審判となり、同年のリーグ・チャンピオンシップシリーズでは球審を務めた。2024年には、2007年以来となるMLBスプリングトレーニング試合で審判を務めた女性となり、これは史上3人目であった。
その努力が実を結び、パウォルはMLBの試合に代替出場可能な17人のトリプルA審判の1人となった。彼女を知る者にとって、メジャーリーグからの声がかかるのは時間の問題だった。
「彼女は絶対にやってのける」——2023年に彼女のクルーチーフを務めたジョナサン・オルテガは、The Athleticに語った。「それが1年後か2年後かは分からないが、彼女は必ず到達するだろうと思っていた。」
MLBコミッショナーのロブ・マンフレッドはMLB.comに語った。
「この歴史的な達成は、ジェンの努力、献身、そして野球への情熱を反映したものです。彼女はこのチャンスを勝ち取りました。フィールドでの役割を目指すすべての女性や少女にとって、力強い模範となってくれたことを、我々は誇りに思います。」
色々なことが目まぐるしく変化するメジャーリーグ。
普段あまり注目されない審判だが、グラウンド内外いたるところに魅力、ドラマが詰まっているメジャーリーグはやっぱり面白い!
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